ウォーキングで心も体も元気に
NPO法人町田ウォーキング協会

　真夏のある日、町田市にある町田ウォーキング協会が主催する例会に参加した。この日のコースは小田急線新百合ヶ丘駅から稲城市にある大塚牧場ブルーベリー園を目指し、ゴールの小田急多摩線黒川駅までの5時間8キロを歩くコース。参加者は168人、夏休みとあって子ども連れの姿もあった。
　10時新百合ヶ丘駅を出発。近くの上麻生隠れ谷公園で注意事項の確認をした後、ストレッチ体操で体をほぐし、時速４キロ位でゆっくりと歩き出す。
例会で顔を合わす仲間同士、挨拶が飛び交い、会話が弾む。必ず例会に参加するという 84歳の西川さんは、「家の中にこもってしまったら孤立してしまう。外に出れば仲間に出会う。医者に行くよりウォーキングです」と元気そのものだ。視覚障害者の外出介護のボランティアを30年続けている中村さん（70歳）もそんな中の一人。障害を持つ人と歩くことがウォーキングに参加するきっかけになった。
定年退職後に歩き始めた人が多く、植物の図鑑を片手に道端の草花を見つけながら歩く人。好きなカメラを片手に風景を撮影する人。古道の歴史を紹介してくれる人など、ウォーキングを通し様々な楽しみを見つけている。まさにウォーキングは、心も体も元気になる最良の有酸素運動である。
　例会のコース作りは、村田淳郎さん（会長）を中心にした世話人の仕事だ。コースの下見は週４日。多摩川と相模川との間に広がる多摩丘陵をテリトリーに、町田市を中心にした生活圏を歩く。車道を避けて尾根道を行き、参加者が身近な自然や歴史、文化の発見が楽しめるコース作りにと創意工夫を凝らしているのが特徴だ。
「下見の途中、時には草刈りや倒木の伐採に汗をながすこともあります」と世話人の大谷さん。そんな日常生活の労働が世話人の絆を更に強くしているようだ。参加者の安心と安全が、陰で働く人たちの努力によって支えられている。
例会は毎月３回。一般参加者は協会ホームページの「例会ご案内」に掲載されている日時に直接集合場所に行き、参加費500円で申し込めば誰でも参加できる。現在、町田ウォーキング協会の会員は366人。例会が開催されるたびに入会者が増え、今年中の目標400人を超えるのも間近だ。
　会長の村田さんがウォーキングを始めたのは56歳の時。埼玉県東松山市で開催された「日本スリーデーマーチ」に参加、3日間50キロのコースに初めて挑戦する。
「もう、やっとの思いで歩き通し、疲れ果てましたね。それまでの14年間青梅マラソンで走り続けてきましたが、歩き慣れた人には到底敵いませんでした。その後、全国各地から参加者が集まる熊野古道などの大会にも参加しましたが、年齢を超えて、命をかけて歩き、体力をつけようと闘っている姿に出会い、感動しましたね。それで、仲間３人で、地元町田市にも会を立ち上げることにしました」
　今から17年前（平成6年4月）のことだった。8カ月後には会員が100人を超え、翌年日本ウォーキング協会に加入。法人化は平成18年1月、例会は月１回から３回へ、通算372回を超えている。青梅・八王子などの多摩地区はもちろん、神奈川、埼玉、千葉県からもやってくる参加者数は、今年度1回平均200名を超えるまでになった。
　村田さんは、歩くことは生きることに通じるという。
「“自分の健康は自分で守り、自分で作る”、その手助けをしたいのです。歩けば明日への生きる意欲が湧いてくる。大地に足を踏み締めることで地球からエネルギーをもらっているんです」と。
　そして、日常生活にウォーキングを取り入れて習慣づける活動を粘り強く続けて行くために、「楽しく歩ける匕ューマンロード」作りの技術や知識を、広く社会に還元して行きたいと語った。
　最初の一歩を踏み出せば、新しい世界が広がる。身近な暮らしの中で、まず一歩を踏み出してみよう。

NPO法人町田ウォーキング協会
東京都町田市つくし野1-35-9
会長・村田淳郎090-8747-1958
http://homepage3.nifty.com/mwa/